Ο αστεροειδής 2004 YR4 επιμένει: Αυξήθηκαν και άλλο οι πιθανότητες πρόσκρουσης με τη Σελήνη
Οι πιθανότητες του αστεροειδή 2024 YR4 να συγκρουστεί με τη Σελήνη το 2032 αυξάνονται αντί να μειώνονται. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να στείλει συντρίμμια της Σελήνης προς τη Γη, θέτοντας σε κίνδυνο τους δορυφόρους, αλλά δημιουργώντας και μια σπάνια και εντυπωσιακή βροχή μετεωριτών ορατή στον ουρανό.
Ο συγκεκριμένος αστεροειδής, με εκτιμώμενο πλάτος 53-67 μέτρα (μέγεθος που τον εντάσσει στην κατηγορία «δολοφόνος πόλεων»), απασχόλησε την επικαιρότητα νωρίτερα φέτος όταν παρατηρήσεις με τηλεσκόπιο αποκάλυψαν ότι είχε 3% πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη.
Μεταγενέστερες παρατηρήσεις διαπίστωσαν ότι η πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη είναι αμελητέα, 0,0017% – αν και η Σελήνη θα εξακολουθούσε να απειλείται. Τον περασμένο Απρίλιο μάλιστα, οι πιθανότητες πρόσκρουσης με τη Σελήνη υπερδιπλασιάστηκαν από το 1,7% στο 3,8%. Έκτοτε, έχουν αυξηθεί στο 4,3%, σύμφωνα με δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, αναφέρει ο Guardian.
Προσομοίωση της πρόσκρουσης
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα από ερευνητές καναδικών πανεπιστημίων, έχει χαρτογραφήσει τον τρόπο με τον οποίο η πρόσκρουση του αστεροειδούς στη Σελήνη μπορεί να αποκόψει βράχους, οι οποίοι θα μπορούσαν να κατευθυνθούν προς τη Γη.
Οι ερευνητές προσομοίωσαν τον τρόπο με τον οποίο η πρόσκρουση θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν κρατήρα διαμέτρου περίπου 1 χλμ. στην επιφάνεια της Σελήνης και να εκτοξεύσει εκατομμύρια κιλά συντρίμμια από την τροχιά της Σελήνης προς τη Γη, όπου θα έφταναν λίγες μέρες αργότερα.
«Εάν ο 2024 YR4 χτυπήσει τη Σελήνη το 2032, θα είναι (στατιστικά μιλώντας) η μεγαλύτερη πρόσκρουση εδώ και περίπου 5.000 χρόνια», αναφέρουν οι συγγραφείς. «Η μετεωρική βροχή που θα ακολουθήσει θα είναι εντυπωσιακή».
Ενώ πολλά από τα σεληνιακά πετρώματα, μεγέθους χιλιοστών έως εκατοστών, θα καούν στην ατμόσφαιρα της Γης και δεν θα αποτελέσουν απειλή για τον άνθρωπο, κάποια υλικά θα μπορούσαν να παραμείνουν στην τροχιά του πλανήτη μας, θέτοντας σε κίνδυνο δορυφόρους, διαστημικά σκάφη και αστροναύτες.
«Συγκρίσιμη με πυρηνική έκρηξη»
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο Δρ. Paul Wiegert του Πανεπιστημίου του Δυτικού Οντάριο, δήλωσε στο γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι η πρόσκρουση στην επιφάνεια της Σελήνης θα είναι «συγκρίσιμη με μια μεγάλη πυρηνική έκρηξη όσον αφορά την ποσότητα της ενέργειας που θα απελευθερωθεί».
«Ένας βράχος μεγέθους εκατοστού που ταξιδεύει με ταχύτητα δεκάδων χιλιάδων μέτρων ανά δευτερόλεπτο μοιάζει πολύ με μια σφαίρα», πρόσθεσε.
Η μελέτη υποστηρίζει ότι τα «μέτρα πλανητικής άμυνας» πρέπει να επεκταθούν ώστε να καλύπτουν απειλές σε περιοχές πιο μακριά από τη Γη. Ενώ η NASA και άλλες εθνικές διαστημικές υπηρεσίες παρακολουθούν εδώ και καιρό αστεροειδείς και κομήτες που θα μπορούσαν να απειλήσουν τον πλανήτη και εργάζονται για την αντιμετώπιση μιας πιθανής σύγκρουσης, η Σελήνη αποτελεί δευτερεύον μέλημα.
Όσον αφορά τον αστεροειδή 2024 YR4, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, είναι πλέον πολύ μακριά για να παρατηρηθεί σωστά και δεν αναμένεται να είναι ορατός ξανά μέχρι το 2028 – τότε θα μπορέσουν οι ερευνητές να επαναξιολογήσουν το μέγεθος και την τροχιά του.
