Φωτογράφος ανακάλυψε κατά τύχη 20.000 ίχνη δεινοσαύρων σε εθνικό πάρκο της Ιταλίας

Ένα από τα αρχαιότερα και μεγαλύτερα γνωστά σύνολα αποτυπωμάτων δεινοσαύρων παγκοσμίως, ηλικίας περίπου 210 εκατομμυρίων ετών – από την Τριασική Περίοδο – εντόπισε τυχαία φωτογράφος άγριας ζωής σε μεγάλο υψόμετρο, σε εθνικό πάρκο της Ιταλίας.

Η ανακάλυψη έγινε στο Εθνικό Πάρκο Στέλβιο, κοντά στην περιοχή όπου θα διεξαχθούν οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 2026 στο Μπόρμιο, και χαρακτηρίζεται εντυπωσιακή τόσο για τον αριθμό των αποτυπωμάτων – που εκτιμάται ότι φτάνουν περίπου τα 20.000 σε έκταση περίπου πέντε χιλιομέτρων –όσο και για τη γεωγραφική τους θέση, κοντά στα σύνορα με την Ελβετία. Η περιοχή αυτή ήταν στην προϊστορία παράκτια ζώνη, ωστόσο μέχρι σήμερα δεν είχε δώσει κανένα ίχνος παρουσίας δεινοσαύρων, σύμφωνα με τους ειδικούς.

«Αυτή τη φορά η πραγματικότητα ξεπερνά πραγματικά τη φαντασία», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Κριστιάνο Νταλ Σάσο από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Μιλάνου, ο οποίος δέχθηκε το πρώτο τηλεφώνημα από τον φωτογράφο Έλιο Ντέλα Φερέρα μετά την ανακάλυψη.

Σύμφωνα με τον Νταλ Σάσο, τα αποτυπώματα ανήκουν πιθανότατα σε μακρυλαίμους, δίποδους φυτοφάγους δεινόσαυρους, μήκους έως 10 μέτρων και βάρους που έφτανε τους τέσσερις τόνους, παρόμοιους με τον Πλατεόσαυρο. Ορισμένα ίχνη έχουν πλάτος έως και 40 εκατοστά, ενώ διακρίνονται καθαρά τα νύχια.

Η διάταξη των αποτυπωμάτων δείχνει ότι οι δεινόσαυροι κινούνταν σε αγέλες και σε ορισμένα σημεία φαίνεται να σταματούσαν σχηματίζοντας κυκλικά μοτίβα, κάτι που ενδέχεται να υποδηλώνει αμυντική συμπεριφορά. «Υπάρχουν πολύ σαφείς ενδείξεις δεινοσαύρων που περπατούσαν με αργό, ήρεμο και σταθερό ρυθμό, χωρίς να τρέχουν», ανέφερε ο Νταλ Σάσο σε συνέντευξη Τύπου.

Τα ίχνη εντοπίστηκαν τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ο Ντέλα Φερέρα είχε βγει για να φωτογραφίσει ελάφια και γύπες. Την προσοχή του τράβηξε μια κάθετη βραχώδης επιφάνεια, περίπου 600 μέτρα πάνω από τον πλησιέστερο δρόμο, όπου και είχε στραμμένη την κάμερά του.

Δυσπρόσιτο σημείο

Η τοποθεσία, σε υψόμετρο από 2.400 έως 2.800 μέτρα, σε βόρεια πλαγιά που παραμένει τις περισσότερες ώρες στη σκιά, καθιστούσε τα αποτυπώματα ιδιαίτερα δύσκολο να εντοπιστούν με γυμνό μάτι. Όπως ανέφερε ο φωτογράφος, κάτι ασυνήθιστο του κίνησε την περιέργεια και σκαρφάλωσε με δυσκολία στον βράχο για να δει από κοντά.

«Η μεγάλη έκπληξη δεν ήταν τόσο ότι ανακάλυψα αποτυπώματα, όσο το ότι ανακάλυψα τόσο τεράστια ποσότητα», δήλωσε ο Ντέλα Φερέρα. «Υπάρχουν πραγματικά δεκάδες χιλιάδες αποτυπώματα εκεί πάνω, περισσότερο ή λιγότερο καλά διατηρημένα».

Το σημείο της ανακάλυψης βρίσκεται μόλις δύο χιλιόμετρα από την ορεινή πόλη Μπόρμιο, όπου θα διεξαχθούν οι αγώνες αλπικού σκι ανδρών στο πλαίσιο των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων Μιλάνο–Κορτίνα 2026, από τις 6 έως τις 22 Φεβρουαρίου.

Ο περιφερειάρχης Λομβαρδίας, Aτίλιο Φοντάνα, χαρακτήρισε την ανακάλυψη «δώρο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες», αν και επισήμανε ότι ο χώρος είναι πολύ απομακρυσμένος για να είναι προσβάσιμος τον χειμώνα, ενώ προς το παρόν δεν υπάρχουν σχέδια για μελλοντική πρόσβαση του κοινού.

Με πληροφορίες από: Photographer stumbles upon thousands of dinosaur footprints near Italian Winter Olympic venue