Socrates Academy: Το «Γνώθι σαυτόν» ανθίζει στην καρδιά της Βόρειας Καρολίνας

Το Socrates Academy, ένα δημόσιο σχολείο με ελληνικό προσανατολισμό, δεν φέρει μόνο το όνομα του άνδρα που θεμελίωσε τη σκέψη του Δυτικού κόσμου, αλλά εφαρμόζει καθημερινά τη μέθοδο διδασκαλίας του, με στόχο να καλλιεργήσει στους μαθητές την τέχνη της σκέψης και του διαλόγου.

Όπως εξηγεί ο John N. Couchell, Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου και ένας εκ των ιδρυτών του σχολείου, η αρχική ιδέα ήταν «να δημιουργηθεί ένας τόπος όπου τα παιδιά θα μαθαίνουν όχι μόνο να σκέφτονται, αλλά να σκέφτονται και σωστά».

Από την πρώτη κιόλας μέρα, οι μαθητές έρχονται σε επαφή με τη Σωκρατική Μέθοδο, μια παιδαγωγική προσέγγιση που ενθαρρύνει το διάλογο, την αμφισβήτηση και την ανακάλυψη της γνώσης μέσα από την ίδια τη διαδικασία της σκέψης.

«Από πολύ νωρίς οι μαθητές μας μαθαίνουν να ρωτούν, να αμφισβητούν, να σκέφτονται κριτικά και να συνεργάζονται αποτελεσματικά» σημειώνει ο κ. Couchell.

«Το πρόγραμμα σπουδών μας εμπνέεται από τις ελληνικές αξίες του φιλότιμου, της αρετής, της φιλοξενίας και του ήθους – αρχές που καθορίζουν όχι μόνο το πώς διδάσκουμε, αλλά και το πώς ζούμε ως κοινότητα».

Η σταδιακή άνθισή του – Τα εγκαίνια της 28ης

Από τον ταπεινό αριθμό των 67 μαθητών το 2005, το Socrates Academy φιλοξενεί σήμερα πάνω από 1.140 μαθητές από το νηπιαγωγείο έως τη 12η τάξη. Οι εγκαταστάσεις του σχολείου 24 στρεμμάτων έχουν χαρακτηριστεί πιστοποιημένος βιότοπος άγριας ζωής ενώ το Monarch Waystation αποτελεί έναν χώρο όπου η μάθηση συνυπάρχει με τη φύση.

Το πιο πρόσφατο επίτευγμα του σχολείου είναι η λειτουργία του νέου λυκείου, που εγκαινιάστηκε στις 28 Οκτωβρίου 2025 – ημέρα της εθνικής επετείου – με μια γιορτή στην οποία παρευρέθηκαν μαθητές, οικογένειες αλλά και άλλα μέλη της ελληνικής κοινότητας της περιοχής.

«Δεν θα μπορούσαμε να φανταστούμε καλύτερη μέρα για να κόψουμε την κορδέλα του νέου μας λυκείου», λέει ο John N. Couchell.

«Η 28η Οκτωβρίου είναι ημέρα μνήμης και υπερηφάνειας για κάθε Έλληνα. Το να γιορτάζουμε το δικό μας “Όχι” στην αδράνεια και το “Ναι” στην παιδεία και την πρόοδο ήταν κάτι πραγματικά ξεχωριστό εδώ στην Καρολίνα».

«Η ολοκλήρωση του λυκείου ήταν ένα όνειρο που μας συνόδευε από την πρώτη μέρα», αναφέρουν συγκινημένοι οι ιδρυτές του Socrates Academy.

«Είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς, πίστης και συνεργασίας μιας κοινότητας που πιστεύει ότι η εκπαίδευση είναι ο πιο δυνατός τρόπος να αλλάξεις τον κόσμο».

Το επόμενο βήμα είναι η κατασκευή γυμναστηρίου και αθλητικών εγκαταστάσεων, καθώς και η δημιουργία προνηπιακού κέντρου, ώστε το ταξίδι της μάθησης να ξεκινά ακόμη πιο νωρίς.

20 χρόνια Socrates Academy — Επετειακές εκδηλώσεις με άρωμα Ελλάδας

Η φετινή χρονιά είναι ιδιαίτερη για το Socrates Academy καθώς κλείνει 20 χρόνια ζωής. Η γιορτή αναμένεται να είναι αντάξια του επιτεύγματος αυτού: στις 8 Νοεμβρίου 2025, η σχολική κοινότητα θα υποδεχθεί τον γνωστό Έλληνα καλλιτέχνη Δημήτρη Μπάση για μια μεγάλη επετειακή συναυλία.

Λίγους μήνες αργότερα, στις 21 Φεβρουαρίου 2026, το σχολείο θα διοργανώσει, μαζί με το τοπικό τμήμα της AHEPA, την 3η Ετήσια Φιλανθρωπική Βραδιά “Greek Apokries”, με σκοπό τη συγκέντρωση πόρων για τα εκπαιδευτικά του προγράμματα.

Παράλληλα, από τον Ιανουάριο του 2025, το Socrates Academy θα λειτουργήσει επίσημα ως εξεταστικό κέντρο για τα Πιστοποιητικά Ελληνομάθειας, μια αναγνώριση που το καθιστά σημείο αναφοράς για τη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας στις ΗΠΑ.

«Η Ελλάδα μπορεί να είναι μακριά γεωγραφικά, αλλά είναι παρούσα σε κάθε συζήτηση, σε κάθε τάξη, σε κάθε χαμόγελο παιδιού που μαθαίνει τι σημαίνει φιλότιμο» λέει συγκινημένος ο John N. Couchell.

Ένα ανοιχτό σχολείο σε όλους

Το Socrates Academy δεν είναι απλά ένα «ελληνικό σχολείο». Είναι ένα δημόσιο charter school, ανοιχτό σε όλα τα παιδιά μέσω κλήρωσης, χωρίς δίδακτρα και φυλετικούς περιορισμούς.

«Περισσότερο από το 95% των μαθητών μας δεν είναι ελληνικής καταγωγής,» εξηγεί ο Dr. Antonis Stylianou, Αντιπρόεδρος του Διοικητικού συμβουλίου και ιδρυτής του Socrates Academy: «Αυτό δεν μας αποθαρρύνει — αντίθετα, μας ενθαρρύνει να μεταδώσουμε την ελληνική γλώσσα και κουλτούρα σε παιδιά από κάθε γωνιά του κόσμου, δείχνοντάς τους πώς η κληρονομιά της Ελλάδας ανήκει τελικά σε όλους».

Παγκόσμιες συνεργασίες με «ελληνική σημαία»

Η διδασκαλία των ελληνικών και η εμβάθυνση στον ελληνικό πολιτισμό συνδυάζονται με καινοτόμα προγράμματα και διεθνείς συνεργασίες. Ένα από τα σημαντικότερα είναι το ετήσιο ταξίδι μαθητών στην Ελλάδα, σε συνεργασία με το Κέντρο Ελληνικών Σπουδών PAIDEIA του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ και υπό την καθοδήγηση του Δρ. Ηλία Τομάζου.

«Για τα παιδιά μας, το ταξίδι αυτό είναι πολύ εποικοδομητικό. Επισκέπτονται ιστορικά μνημεία, συνομιλούν με Έλληνες συνομηλίκους, εξασκούν τη γλώσσα σε πραγματικές συνθήκες. Είναι μια εμπειρία που συνδέει το παρελθόν με το μέλλον» λέει ο Dr. Antonis Stylianou.

Το σχολείο έχει επίσης συνεργαστεί με το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης σε ένα διεπιστημονικό πρόγραμμα τέχνης και γεωλογίας με θέμα τα Μετέωρα.

Προκλήσεις και όνειρα στη διασπορά

Η διαχείριση ενός σχολείου ελληνικής ταυτότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι εύκολη υπόθεση. Το μεγαλύτερο, όπως εμπόδιο σύμφωνα με τους ιδρυτές, είναι η αναζήτηση και εύρεση Ελλήνων εκπαιδευτικών.

«Η συνεργασία μας με την ελληνική κυβέρνηση είναι πολύτιμη» λέει ο John N. Couchell.

«Όμως η διαδικασία των θεωρήσεων και οι διαφορές στον τρόπο ζωής καθιστούν την προσαρμογή δύσκολη. Ο επικεφαλής των Ελληνικών Σπουδών μας, ο Δρ. Ματθαίος Σταμούλης, έχει δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα υποστήριξης, για να βοηθήσει τους εκπαιδευτικούς στην προσαρμογή τους».

Η διοίκηση του σχολείου προσπαθεί επίσης να ξεπεράσει τα εμπόδια που δημιουργούν οι αλλαγές στις αμερικανικές βίζες εργασίας.

«Ελπίζουμε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα επανεξετάσει κάποιους περιορισμούς», προσθέτει ο Antonis Stylianou, «ώστε να μπορούμε να συνεχίσουμε να φέρνουμε εκπαιδευτικούς που μεταφέρουν αυθεντικά το ελληνικό πνεύμα».